Niektóre właściwości węglowodorów nienasyconych (stan skupienia, barwa, zapach, rozpuszczalność w wodzie) są podobne do właściwości węglowodorów nasyconych. Alkany i alkiny są nierozpuszczalne w odzie. Ich stan skupienia, lotność i temperatury wrzenia zmieniają się wraz ze wzrostem długości łańcucha węglowego.
Reaktywność węglowodorów nienasyconych jest inna niż reaktywność alkanów. Różnice wynikają z faktu, że w węglowodorach nienasyconych jedno z wiązań w wiązaniu podwójnym i dwa wiązania w wwiązaniu potrójnym są słabe i łatwo pękają. Dzięki temu alkany i alkiny są aktywne chemicznie i ulegają reakcjom przyłączania pierwiastków, takich jak wodór, brom, chlor oraz związków chemicznych, np. chlorowodorów. Reakcję etylenu z wodorem.
Alkany i alkiny- podobnie jak alkany- są łatwopalne. Ulegają reakcjom spalania całkowitego, półspalania i spalania niecałkowitego w zależności od ilości dostarczonego tlenu.
Węglowodory nienasycone spełniają bardzo ważna role w przyrodzie. Występują między innymi w olejkach zawartych w skórach wielu owoców, głównie cytrusowych, np. pomarańcze, cytryny. Chronią owoc przed wysychaniem, gdyż jako nierozpuszczalne w wodzie, tworzą na powierzchni owocu powłokę, która zapobiega wyparowywaniu wody.




